桑乾河，即今桑干河，相传因每年桑椹熟时河水干涸而得名，发源于山西高原管涔山北麓，自西南向东北流经大同盆地，在蔚州北部接纳壶流河。
由桑乾河冲刷而成的河谷道路，是云州与蔚州之间的交通要道，来往商队，人员流动皆走此大道。
在桑乾河与壶流河交汇边的道路上，今日有一支长长的队伍闯了过来，路上的商队遇见这支人马，都小心翼翼的待在路边，低眉顺眼的目送他们离去才敢再次启程。
“大帅，过了前方路口就进入蔚州定安县地界，咱们依然这般大张旗鼓的行军吗，会不会被贼人探查到？”
队伍中间，骑着高头大马的严鼎向身边的西京留守萧乙薛低声请教。
为了让萧乙薛看到他与贼寇势不两立的态度，以求这位西京一把手将来能在朝堂上可以帮他说句公道话，严鼎主动请求一起随军。
五日时间，他跟着大军沿着桑乾河一路向东，期间见识了萧乙薛颇为不凡的治军手段，不由得对这位后族出身的权贵刮目相看。
“严刺史忘了我们这支军队此行的目的吗？”
萧乙薛轻笑着反问一句，不待严鼎回话，他又自顾自的解释道：“这群贼寇心细胆大，想从他们身上占便宜只怕很难。
既然如此，不如摆明阵仗，拿出大辽国的威势，堂堂正正的打过来，才好吸引对方的全部注意力。
所以本帅不怕他们侦查到我军的踪迹，好让贼寇时时感受到大军压境的绝望。”
萧乙薛内心非常平静，一点也不焦躁，此次出征他带了三千精锐骑兵，为作战主力，在野外地带做好侦查，完全不怕贼寇任何的阴谋诡计。
另外随大军而来的还有两千汉儿仆从兵，负责粮草器械的押运，当然萧乙薛还有别的考虑，等到了蔚州城下，这两千汉儿就会成为攻城的主力。
看着萧乙薛云淡风轻的表情，严鼎由衷的感慨道：“大帅谋划深远，指挥若定，属下不及大帅万分之一也。”
“严刺史，你不缺勇气和对大辽国的忠心，只是时运不济有此困厄，不过一切都会过去，你且放平心态，等打赢此仗，本帅定会在陛下那里为你求情。”萧乙薛温言安慰道。
“属下多谢大帅肯为某主持公道。”严鼎眼眶微微有些湿润，他赶紧转移话题说道：“大帅，沿着壶流河往南走三十里地，便到了定安县城那里。
咱们要不要趁机拿下定安县，到城内休整军队。”
“不必攻城，大军的锐气不能浪费在一个无关紧要的县城，不过倒是可以在城外扎营歇息，吓一吓里面的贼寇和从贼的百姓，让他们过一晚提心吊胆的日子。”
萧乙薛拒绝了严鼎攻打定安县的提议，竟真的带着大军行到定安城外两里处安营。
定安城里果然如萧乙薛所料，见到朝廷大军前来扎寨，那些不得已从贼的大家族真的骚乱起来，想偷开城门迎大军入内。
好在天平军安排在定安县的头领早已得到踏白军的斥候警示，提前安排好人手盯着对方，一举将作乱的家族全部抓获，就在城门边砍了头。
虽然如此，定安县内依然弥漫着恐慌的气息，城内百姓和两百后军的将士彻夜无眠。
三更时分，他们听得城外一阵动乱，大部分人都听到了震耳的吼声：“辽国崽子们，受死！”
“是陈将军的声音，是踏白军的弟兄。”城墙上有人惊呼道。
被人认出声音的陈达此时正带着五百踏白军骑兵从辽军营寨边上呼啸而过。
因为萧乙薛安排了值夜人员，有他们的示警，陈达等人的偷袭并没能伤到几个人，倒是射出去的火箭将营帐点燃不少，闹的辽军一阵鸡飞狗跳。
“辽国崽子们，今晚我踏白军只是给你们点颜色瞧瞧，明晚俺们还有大餐招呼你们哦。”
陈达带着弟兄们向辽军喊完话，便毫不恋战的全部遁入山林中离去，而定安城中的将士随着他的这一通闹，便突然间的有了守城的信心。
“大帅，贼人这是疲兵之计啊，咱们如何应对是好？”
严鼎面色沉重，没想到贼寇反应如此迅猛，在他们刚一进入蔚州地界就受到当头一击。
“严刺史无需惊慌，不能被贼人的小技俩挑动心神，他们这些手段伤不到咱们，若为此大费周章反而趁了对方的意。”
萧乙薛根本没被踏白军的袭击影响心情，平息了营中将士们的慌乱后，他便让大伙儿继续安心休息。
这般稳扎稳打的过了两日，辽军终于来到了蔚州城北门外五里处，待手下们扎完营寨，萧乙薛直接下令，让仆从兵们就近伐木，打造攻城器械。
他则和严鼎在几十个骑兵的守护下，来到蔚州城前。
“城上的听着，我家大帅要见你们的首领，速速去禀报。”在萧乙薛的示意下，一个骑兵上前喊道。
“在下史进，乃是天平军节度使，报上你家大帅的名号！”
蔚州城头上，史进正带着鲁达萧阿古几人在城墙上四处巡查，督促弟兄们打起精神小心戒备。
“本官是这蔚州刺史严鼎，我家大帅乃是大辽西京留守萧乙薛萧大将军，今日帅天兵到此，你等贼寇还不速速投降，也好落个全尸。”严鼎拍马上前回道。
“我天平军敢打下蔚州，就没有怕死的道理，萧大帅，你既然带了辽兵前来，正好让史某见识一番辽国精兵有多大威风，看能不能啃下我天平军这块硬骨头。”史进哈哈大笑，直接向萧乙薛喊话。
“史将军，本帅再给你最后一次机会，若你愿意招安，某可在大辽朝廷这边替你担保，过往罪过既往不咎，且至少许诺你节度使的职位，不知你意下如何？”萧乙薛远远见到史进的神采飞扬，忍不住想替辽国招揽一个人才。
“萧大帅此话再也休提，要么拿下史进的头颅，要么你们就此退兵，想让史进招安，想都别想！”史进断然拒绝道。
“也罢，那就手底下见真章。”萧乙薛长叹一声，带着人马回营。
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